Η Φωτογραφία είναι η ψυχή της κινηματογραφικής ταινίας. Ο Διευθυντής Φωτογραφίας - Εικονολήπτης, ή ο Οπερατέρ (Cameraman) όπως είναι διεθνώς γνωστός, είναι στην ουσία αυτός που “λαμβάνει την εικόνα”. Με τη συνεργασία του Σκηνοθέτη, είναι ο καλλιτέχνης που καθορίζει το φως, το χρώμα, την κίνηση και την εικαστική αντίληψη του πλάνου, αναδεικνύοντας τελικά τη βαθιά αλήθεια και ομορφιά της σκηνής. Πολλοί, άλλωστε, χαρακτηρίζουν το Διευθυντή Φωτογραφίας - Εικονολήπτη ως τα «μάτια του Σκηνοθέτη».
Το πεδίο ανάπτυξης των δραστηριοτήτων του διευθυντή φωτογραφίας - εικονολήπτη είναι οι κινηματογραφικές ή τηλεοπτικές ταινίες με υπόθεση, τα τηλεοπτικά ή κινηματογραφικά ντοκιμαντέρ, οι διαφημιστικές ταινίες, αλλά και οι ειδήσεις, τα ρεπορτάζ και οι λοιπές τηλεοπτικές ενημερωτικές εκπομπές. Επίσης τα «ζωντανά» τηλεοπτικά προγράμματα, οι τηλεοπτικές σειρές και ακόμα οι βιντεοσκοπήσεις για πολυμέσα και άλλα είδη (π.χ. βιντεοσκοπήσεις κοινωνικών εκδηλώσεων).
